Ketika Projek Manhattan mengkaji bom atom semasa Perang Dunia II, ahli fizik Amerika di Universiti Purdue memerlukan satu unit rahsia untuk memerikan luas keratan rentas nukleus biasa (10−28 m2) lalu memilih "barn" (Bahasa Melayu: bangsal). Mereka menganggap ini sebagai sasaran besar bagi pemecut zarah yang perlu berlanggar terus dengan nukleus, dan ungkapan Amerika "couldn't hit the broad side of a barn" yang bermakna sasaran seseorang itu sangat teruk.[2] Pada awalnya mereka berharap nama itu akan mengaburkan sebarang rujukan mengenai kajian struktur nukleus; akhirnya, perkataan itu menjadi unit piawai dalam fizik nuklear dan zarah[3][4]